Nederland plaatst zich als groepswinnaar voor de laatste 32, Ecuador shockeert Duitsland, sprookje eindigt voor Curacao - Dag 15

De helft van de twaalf groepen zijn inmiddels al afgerond en de laatste 32 begint nu echt vorm te krijgen. Zo is Marokko nu officieel de tegenstander van Nederland, dinsdag 30 juni om 03.00 Nederlandse tijd, zullen ze het tegen elkaar opnemen in het Estadio Monterrey in Mexico. De winnaar van die wedstrijd zal in de achtste finale tegen Zuid-Afrika of Canada moeten strijden om een plek in de kwartfinale.

Nederland zorgde ervoor dat er geen spanning was in de late wedstrijd tegen Tunesië, na slechts zeven minuten voetballen tegen de al uitgeschakelde ploeg uit Noord-Afrika had Nederland al een 2-0 voorsprong en leek de overwinning wel zeker. Een cadeautje bij de 1-0, aanvoerder Skhiri wilt een voorzet wegschieten, maar raakt de bal helemaal verkeerd, waardoor die in eigen doel beland. Slechts vier minuten later kan van Dijk een bal van een vrije trap terugkoppen bij de 2e paal, perfect neergelegd voor Brobbey om hem binnen te tikken en zijn 3e van het toernooi te scoren. Nadat hij de wedstrijd tegen Japan alleen in mocht vallen in de slotfase, is de wissel van Koeman een hele goede gebleken, Brobbey is een vaste waarde geworden in het Nederlands elftal en weet nu dus twee wedstrijden achter elkaar te scoren.

Tunesië hoefde niet te vrezen voor een monsterscore, na die vlammende start nam Nederland flink wat gas terug, deels ook met het oog op de kraker tegen Marokko over slechts vier dagen en in de 2e helft deden ze zelfs wat terug via een corner, Mastouri zorgde met zijn kopbal voor de aansluiting. Spannend werd het niet, kort daarna wist ook Nederland een corner te promoveren tot goal, centrale verdediger van Hecke zorgde met zijn kopbal weer voor een marge van twee, waarna Nederland de wedstrijd probleemloos uitspeelde. Het was voetballend geen fraaie wedstrijd, Nederland toonde af en toe slordigheden aan de bal, maar over het algemeen mag Nederland tevreden zijn met de prestatie in de groepsfase, een gelijkspel met Japan en de klinkende overwinning tegen Zweden zorgen ervoor dat Nederland als groepswinnaar de laatste 32 ingaat.

In de andere wedstrijd tussen Japan en Zweden was het in de 1e helft vooral Japan dat het initiatief nam. De Japanners hadden echter aan een punt genoeg om de 2e plaats vast te houden, dus ze zullen wellicht toch gehoopt hebben om de 1e plaats van Nederland af te kunnen pakken. Na een doelloze 1e helft scoort Daizen Maeda na 10 minuten gespeeld in de 2e helft toch die 1-0 voor Japan, een goal waarbij Ritsu Doan de hoofdrol speelde, een snel een-tweetje gevolgd door een prachtige dieptepass zette Maeda in een perfecte scoringspositie. Toen Tunesië rond diezelfde tijd de 2-1 scoorde leek er toch misschien een kans om daadwerkelijk 1e te worden voor Japan, maar van Hecke breidde dus al snel het Nederlandse doelsaldo uit. Ook konden ze niet lang van de voorsprong genieten, iets meer dan vijf minuten later snijdt Elanga naar binnen en schiet hij vanaf de punt van de 16 zijn 2e van het toernooi binnen. Een echt slotoffensief van een van beide teams kwam er niet, voor Japan was de 1e plaats niet meer haalbaar en Zweden had met 4 punten genoeg om als beste 3e door te gaan, en zouden met een overwinning tegen Japan tegenover recordkampioen Brazilië moeten staan in de volgende ronde, dus het is niet gek dat ze genoegen namen met een gelijkspel.

Ecuador is op spectaculaire wijze ook bijna gegarandeerd van een plek in de knock-out fase. Na een hartverscheurende nederlaag tegen Ivoorkust, 1-0 eraf door een goal in de 89e minuut van United-ster Amad Diallo, konden ze tegen Curacao met een overwinning zorgen voor een goede kans op kwalificatie als een van de beste derden. Echter wist de keeper Eloy Room geschiedenis te schrijven door maar liefst 15 reddingen te maken, het meeste ooit in 90 minuten op een WK. Voor Curacao was het feest, op hun eerste WK pakten ze ook hun eerste punt, maar hierdoor leek Ecuador uitgeschakeld, gezien ze nu zouden moeten winnen van Duitsland. Dit leek al helemaal een onmogelijke taak voor het Zuid-Amerikaanse team, toen Leroy Sane na nog geen twee minuten voetballen Duitsland op voorsprong schoot.

Ecuador vocht terug, de linksbuiten Nilson Angulo pikt de bal helemaal vrij op en dribbelt richting de 16, waarna hij de bal vanaf net buiten de halve cirkel hard in de rechter onderhoek schiet, buiten bereik van de 40-jarige Neuer en zo staan de 2 landen na 10 minuten ´gewoon´ op gelijke hoogte. De goal bracht weer hoop en leven terug bij de spelers en fans van Ecuador, maar ze konden weinig echte kansen creëren. Ecuador, staat dan ook bekend om een sterke verdediging, keeper Galindez heeft in 18 kwalificatie wedstrijden maar 5 keer de bal uit het net moeten vissen, maar zelf wisten de Ecuadorianen ook maar 22 keer te scoren. Hoewel het dus op een gelijkspel uit lijkt te drijven, is er een corner voor Ecuador 10 minuten voor tijd, waarbij de bal precies goed valt, verlengt wordt, en vervolgens is Plata net eerder bij de bal dan Neuer om de 2-1 binnen te tikken. Het Met-Life stadium explodeert de spelers, de fans en zelfs de trainers gaan helemaal uit hun dak. Die sterke verdediging kwam in die slotfase goed uit, en een kwartier na de goal is het nog een keer feest, wanneer de scheids fluit voor het einde van de wedstrijd. Als 3e plaats zullen ze het opnemen tegen een groepswinnaar, maar ze hebben dus laten zien dat ze sterk zijn tegen de grote landen. Er is een goede kans dat ze het erg moeilijk gaan maken voor de grootmacht die ze zullen tegenkomen.

Curacao kan er helaas niet nog een sprookje bijschrijven, ze hebben hun eerste goal en vervolgens ook hun eerste punt weten te pakken, maar tegen Ivoorkust gaan ze er met 2-0 vanaf, een zakelijke overwinning voor Ivoorkust, die het zullen opnemen tegen de 2e plaats van groep I, Frankrijk of Noorwegen, op 30 juni. Daarnaast spelen Paraguay en Australië gelijk, een bloedeloze 0-0, niet geheel onverwacht, aangezien ze met een punt beiden zeker waren van kwalificatie voor de knock-outs.

De minst belangrijke wedstrijd was grappig genoeg de meest doelpuntrijke, Turkije wint in de absolute slotfase toch nog van de VS met 3-2. De vraag voor de Turkse fans voor het begin van het toernooi was of ze 1e of 2e zouden eindigen, maar onverwachte nederlagen tegen Australië en Paraguay zorgden ervoor dat Turkije definitief uitgeschakeld was zonder een doelpunt te hebben gescoord, en wederom stellen ze dus teleur op een eindtoernooi. Als de druk er niet op staat lukt het ze schijnbaar wel om te presteren, want tegen groepswinnaar VS gaan ze er met de volle buit vandoor, maar ondanks dat toch met lege handen terug naar Turkije, want ze eindigen laatste. De VS zal deze nederlaag zo snel mogelijk moeten vergeten, als groepswinnaar zullen ze het op 2 juli moeten opnemen tegen Bosnië.

Morgen komen de landen uit groep G, H en I in actie. In groep G kan alles nog gebeuren, maar België zal toch echt de eerste overwinning van het WK moeten pakken tegen Nieuw-Zeeland, waarbij ze als Egypte niet wint van Iran zelfs nog eerste kunnen worden. De wedstrijd van Egypte tegen Iran is door Seattle nog voor de loting bestempeld als de officiele ´pride match´, iets wat voor best wat controversie heeft gezorgd, gezien homoseksualiteit in beide landen niet echt op prijs wordt gesteld. De alles-kan-nog factor geldt ook in groep H, waar Kaapverdië lijkt te stunten. Mits Spanje Uruguay verslaat heeft de kleine eilandengroep aan de kust van West-Afrika aan een punt tegen Saoedi-Arabië genoeg om totaal onverwachts tweede te worden, maar ook de Arabieren zullen alles geven om te winnen en zelf door te gaan. In groep I staat de absolute kraker van Frankrijk tegen Noorwegen op het programma, die de Noren moeten winnen om bovenaan te komen, en Senegal zal na een telleurstellende eerste twee wedstrijden proberen zoveel mogelijk ballen in het Irakese goal te schieten, om zo hoog mogelijk in de tabel van 3e geplaatste teams te komen. Genoeg actie morgen, met hopelijk nog meer stunts en verhalen.